С детских лет полюсы Земли привлекают к себе наше внимание. Кто не увлекался романтикой полярных путешествий? Кого не манили ледяные просторы Арктики и нераскрытые тайны самого сурового, самого неприступного из материков — Антарктиды? Ценой неимо­верных усилий достигали герои полюсов Земли. История их путе­шествий— это повесть о всепобеждающей силе Человека, который и самом недалеком будущем полностью освоит страны вечных льдов.

Не всем, однако, известно, что полюсы Земли (заветная цель многих путешественников) сами «путешествуют» по земной поверх­ности. Подозрения на этот счет мучили еще Ньютона, но доказать их основательность удалось лишь в прошлом веке. С полюсами Зем­ли, как известно, неразрывно связана воображаемая сетка геогра­фических координат. От того, где на поверхности Земли находятся ее полюсы, зависит и положение земного экватора, по отношению к которому отсчитывается географическая широта. Иначе говоря, движение полюсов Земли должно неизбежно вызывать изменение широт всех точек земной поверхности.

Первая попытка обнаружить изменяемость широт была предпри­нята в 1842 г. пулковским астрономом X. Нетерсом. Ему удалось обнаружить очень медленные и незначительные изменения широты Пулковской обсерватории. Однако неправильные методы обработки наблюдений задержали окончательное решение вопроса. Только че­рез 20 лет еле уловимые колебания широт всех пунктов Земли стали наблюдаемым фактом.

Трудно представить себе ничтожную величину тех изменений широты, о которых идет речь. За год широта изменяется в среднем всего на десятые, а иногда и сотые доли секунды дуги. Это означает, что полюсы Земли смещаются относительно своего среднего поло­жения за год не более чем на несколько метров!

На рис. 13 показаны странствования Северного полюса Земли с 1952 по 1957 г. Как видно, его путь весьма замысловат. Словно зверь в клетке, Северный полюс кружится около одной средней точ­ки (центр рисунка), удаляясь от нее не более чем на 13 м. Находясь на другом «конце» воображаемой земной оси, Южный полюс Земли повторяет те же движения внутри такого же по размерам квадрата.

Год за годом, век за веком непрерывно путешествуют неугомон­ные полюсы Земли. Иногда их пути очень сложны, в другие периоды проще, но иногда они полностью не повторяются, хотя непрывные странствования полюсов происходят на площади всего 676 м², что составляет лишь 1/7 часть обычного футбольного поля.

Не следует думать, что движение полюсов Земли вызвано из­менением направления ее оси. Наоборот, сама Земля смещается по отношению к этой оси. В результате земная ось пересекает поверх­ность Земли в разное время в различных точках. Чём же вызвано это любопытное явление?

Если бы Земля была однородным твердым шаром, ее полюсы всегда находились бы в одних и тех же точках земной поверхности. Представим себе теперь, что к этой идеализированной однородной Земле «сбоку», где-нибудь между экватором и полюсами, прикрепи­ли огромную массивную гору. Наш воображаемый эксперимент из­менит характер вращения Земли. Обладая инерцией, свойственной всем телам, вращающаяся гора будет непрерывно тянуть к себе ос­тальную часть Земли. Будь земная ось не воображаемой, а реальной, похожей на ось колеса, укрепленную в подшипниках, насаженная гора, оттягивая в свою сторону ось, оказала бы разрушительное дав­ление на подшипники. На самом же деле нет причин, которые меша­ли бы Земле смещаться в сторону горы, поэтому в нашем вообража­емом эксперименте Земля непременно «постарается» расположиться «поудобнее», т. е. таким образом, чтобы при изменившихся обсто­ятельствах (появлении горы) ее вращение снова стало максимально устойчивым. В результате полюсы Земли займут на ее поверхности новое место.

Таким образом, движение земных полюсов связано с неоднород­ностью внутреннего строения Земли и ее сложной формой. Если бы Земля была абсолютно твердой и неизменной, то при всей сложности ее формы и строения странствования полюсов были бы сравнительно простыми. Но в действительности внутри Земли и на ее поверхности

происходят непрерывные изменения: медленно опускаются одни час­ти суши, как бы выдавливая при этом вверх другие. Резкие переме­щения крупных масс внутри Земли вызывают землетрясения.

.Зимой области Земли, расположенные за пределами экватори­альной зоны, становятся массивнее, тяжелее: на поверхности Землл выпадает снег. Летом они, наоборот, делаются легче, отдавая в ат­мосферу накопившиеся за зиму осадки. Даже перемещение больших воздушных масс влияет на расположение земных полюсов.

Все эти причины, сочетаясь самым причудливым образом, чрез­вычайно осложняют картину движения полюсов. Только исключи­тельная кропотливость астрономов и очень высокая точность изме­рений позволяют разобраться во всех тонкостях этой проблемы.

Конечно, не праздное любопытство заставляет астрономов сле­дить за странствованием полюсов. Ведь от положения полюсов зави­сят географические координаты всех точек Земли. Не зная, где находятся в данный момент полюсы Земли, нельзя составить точные карты земной поверхности, невозможно с необходимой точностью измерить время. Кроме того, некоторые тонкости в движении полю­сов Земли помогают «заглянуть» в ее недра, узнать, как перемеща­ются внутри Земли крупные массы.

Похожие статьи:

1. Навигация и астрономия, путешествия и открытия в эпоху Возрождения
2. Что такое геодезия
3. Земля пульсирует. Приливы
4. Об упругости и волнах. Землетрясения
5. Становление планеты