Летучие мыши с давних пор привлекали к себе внимание натуралистов рядом интересных свойств, до последнего времени не поддававшихся объяснению. Не случайно, поэтому о «чудесных свойствах» летучих мышей ходила широко рас­пространенная и имевшая множество вариантов, часто противоречивших друг другу, народная молва. Наука, не имевшая в своем распоряжении необходимых данных, не могла ни опровергнуть, ни объяснить эту молву, хотя на протяжении последних столетий в этом направлении и дела­лись попытки.

И только в 1945 г. в печати, наконец, появи­лись сообщения о работах двух биологов Рочсстерского университета в Нью-Йорке Галамбоса и Гриффина, позволивших дать объяснение тем интересным особенностям летучих мышей, кото­рых натуралисты так долго не понимали.

Удивительные свойства летучих мышей

Летучие мыши обладают зрением, но видят плохо. Несмотря на это, они с успехом ловят на лету мелких насекомых, например комаров.

Биологи предполагали, что охоту за насеко­мыми летучие мыши производят по звуку, ко­торый насекомые издают крыльями во время полета. Для этого летучие мыши должны обладать исключительно острым слухом и быстрой реак­цией. Действительно, уши у летучих мышей сильно развиты, особенно у тех видов, которые живут в лесах. Ушная раковина у них имеет вид раструба, обращенного вперед, что до некоторой степени указывает на возможность направленно­го восприятия звука.

Далее, летучие мыши, несмотря на плохое зрение, достаточно хорошо ориентируются в тем­ноте. Так, находясь в темном помещении, они никогда не наталкиваются на стоны и другие препятствия. Опыты показали, что, если в темном помещении на пути полета мышей расположить небольшого размера препятствия в виде мелких веток или даже проволок, летучие мыши аккуратно их облетают, никогда на них не на­талкиваясь.

Если охоту за насекомыми можно объяснить высокой остротой слуха мышей, то их способ­ность ориентироваться в темноте, при плохом зрении, все же остается непонятной.

Наряду с этими фактами, которые признаются биологами, имеются и другие еще более неясные, к которым биологи обычно относятся с известным недоверием. Так. известно, что летучие мыши проявляют особое неравнодушие к чело­веческой голове. Оно выражается в том, что мы­ши стремятся налетать на человеческую голову. Говорят, что особенно при этом страдают головы, покрытые темными волосами. Последнее особен­но непонятно, так как, если мыши плохо видят, им, казалось-бы легче обнаружить светлую голову, чем темную.

Первые опыты по исследованию поведения летучих мышей были поставлены еще в 1794 г. итальянским натуралистом Л. Спаланцани. Он выпускал мышь в темное помещение, поочередно удалял у нее различные органы чувств и на­блюдал, как это сказывается на ее способности ориентироваться в темноте.

Так, Спаланцани поочередно лишал мышь: зрения, ослепляя ее: осязания, покрывая ее по­верхность лаком; вкуса, отрезая ей язык; обоня­ния, закрывая ей ноздри, и слуха, закрывая ей уши. Оказалось, что только последнее средство давало заметный результат: мышь, лишенная возможности слышать ушами, полностью теряла ориентировку и становилась беспомощной. Во всех же остальных случаях она сохраняла спо­собность хорошо ориентироваться.

Эти опыты ясно показали, что слух играет исключительную роль в поведении летучей мы­ши. Но где же тот источник звука, по которому мыши ориентируются, и каким образом возможна столь точная ориентировка мышей по звуку, что они могут облетать препятствия очень малых размеров?

Эти вопросы, которые встали перед натура­листами сразу же после опытов Спаланцани, не получали своего разрешения до последнего вре­мени. Только в 1945 г. работа двух американ­ских биологов Галамбоса и Гриффина внесла ясность в вопрос.

Основная заслуга этих биологов состоит в том, что они первые сделали предположение о возмож­ности ориентировки мышей по звуку, который последние сами же издают, понимая под звуком не только ту область частот акустического спектра, которую слышит человек.

С целью проверки этого предположения Галамбос и Гриффин дополнили старые опыты Спалан­цани тем, что затыкали у мыши рот. Оказалось, что затыкание рта действует на мышь точно так же, как лишение ее слуха,— в обоих случаях мышь одинаково теряет способность ориенти­ровки.

Тогда Галамбос и Гриффин занялись исследо­ванием звуков, издаваемых летучими мышами. Результат этого исследования объяснил очень многое и оказался сам по себе весьма интересным: было обнаружено, что мыши во время полета издают ультразвук.

Похожие статьи:

1. Звери — враги насекомых
2. Можно ли перевести зпаки на самообеспечение азотом!
3. Семена после взрыва
4. Угрозы и предупреждения насекомых
5. Экология и поведение крупных хищников в последние десятилетия